全球最大卫星与地面综合网络之一的运营商Intelsat成为首家也是唯一一家完成卫星延寿任务的卫星运营商。此次延寿任务为Intelsat 901 (IS-901)卫星及其众多客户额外提供了五年宝贵的服务期，持续保障了可靠的全球通信连接。
Intelsat空间系统高级副总裁Jean-Luc Froeliger表示：“MEV任务证明了在轨服务能够提高卫星在太空中的可持续性和效率。我们能够为网络、媒体和移动领域的客户额外提供五年可靠的服务，同时也为未来卫星服务领域的发展铺平了道路。”
由Northrop Grumman Corporation (NYSE: NOC)旗下Space Logistics LLC研发的世界首颗任务扩展飞行器(MEV)在将IS-901卫星转移到“墓地轨道”后，成功与该卫星分离，这颗服役近24年的卫星将就此退役。2020年2月，这颗MEV首次与IS-901卫星对接，此时距离该卫星首次发射已过去近19年。
地球同步轨道卫星使用推进剂来保持在特定的轨道位置、转移到新的位置，或者最终被移动到“墓地轨道”。MEV拥有独立于卫星的推进剂和推进器。通过在轨对接，当卫星的原始推进剂耗尽时，MEV使Intelsat能够将卫星的寿命延长数年。
Froeliger表示：“使用MEV延长IS-901卫星的寿命，对我们的客户来说是一次巨大的商业成功，同时也是一项具有历史意义的技术成就。我们必须让两个以每秒3公里速度移动的航天器完成交会和对接。”
在此次成功之后，Intelsat于2021年与Northrop Grumman开展了第二次合作任务，使用MEV-2卫星延长Intelsat 10-02的寿命，目前这一组合仍在运行中。Intelsat将继续寻找并投资于下一代卫星延寿项目以及其他创新项目，为持续发展奠定基础，并助力新兴太空公司塑造行业的未来。
关于Intelsat
Intelsat的全球专业团队专注于通过公司的下一代全球网络和托管服务向政府、非政府组织和商业客户提供无缝且安全的卫星通信。通过运营全球顶级规模的先进卫星群和连接基础设施，Intelsat弥合了数字鸿沟，使用户及其工具能够跨越海洋进行交流，尽览各大陆信息，聆听天空，从而开展沟通、合作与共存。自60年前成立以来，该公司一直在卫星行业引领客户和地球服务的潮流。Intelsat依靠创新传统，专注于应对新一代挑战。如今，Intelsat团队成员将目光投向太空领域的“下一个第一”，旨在颠覆该领域并引领行业的数字化转型。
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任务扩展飞行器1号(MEV-1)在为Intelsat 901 (IS-901)提供了五年的延寿服务后，在地球同步轨道(GEO)与该卫星安全脱离。背景中可以看到地球，右侧是MEV-1的对接装置。（图片来源：Northrop Grumman旗下的Space Logistics）。